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お子さんが、夜中に突然甲高い叫び声をあげてパニック状態になったら、「何か重大な病気なのでは」と不安に駆られますよね。

夜中に叫び声をあげる行動は、夜驚症（やきょうしょう）と呼ばれる睡眠障害かもしれません。夜驚症は成長過程でみられることがあり、脳の機能が未熟であることが主な発症の原因です。悪夢とは異なり、本人は翌朝には何も覚えていないのが大きな特徴です。

この記事では、夜驚症の正しい知識と具体的な対処法、てんかんなど似た病気との違い、受診の目安を解説します。夜驚症のメカニズムを理解し、親子ともに安心した夜を過ごせるように対処しましょう。

夜驚症とは｜突然叫びだす子どもの睡眠障害

夜驚症とは、睡眠中に突然パニックになって叫んだり、叫ぶ・泣くなどの異常行動を取ったりする睡眠障害です。学童期にみられることが多く、小児の1〜6.5％に発症するという報告もあります。（※1）

ここでは、夜驚症の特徴や起こる原因などを解説します。夜驚症の全体像を掴みましょう。

定義と特徴（ノンレム睡眠中に起こる）

睡眠中は、レム睡眠（浅い睡眠）とノンレム睡眠（深い睡眠）が繰り返されており、夜驚症はノンレム睡眠中に生じる現象です。脳が目覚めきらず、一部だけが覚醒した不完全な覚醒状態に陥ることが原因で起こります。

夜驚症は、レム睡眠中に起こる悪夢とは異なり、本人は翌朝何も覚えていないことが特徴です。主に就寝後数時間以内のノンレム睡眠からの途中覚醒として起こりやすく、目は開いていても意識がはっきりしていません。周囲の状況を認識できず、呼びかけにも反応しないことがほとんどです。

発作は 数十秒〜10分程度でおさまることが多い一方、長いと15分ほど続くこともあります。おさまった後は再び眠り、翌朝は覚えていないことが一般的です。

脳の機能が発達段階にある、4〜12歳くらいの子どもに多くみられます。（※2）

主な症状（叫ぶ・反応しないなど）

夜驚症の発作は、ご家族にとっては衝撃的かもしれません。しかし、典型的な症状を知っておけば、発作時に冷静に対応しやすくなるでしょう。発作は突然始まり、以下のような反応がみられます。

• 恐怖におびえた表情で突然叫び声や悲鳴をあげる
• ベッドの上に座り込んだり走り回ったりする
• 混乱して意味のわからない言葉を発する
• なだめても反応が乏しく興奮が強まるケースもある
• 心臓がドキドキして脈が速くなる（頻脈）
• 呼吸が速く荒くなる
• 大量の汗をかく
• 顔が赤くなり瞳孔が開く

これらの症状は、通常数分以内で自然に治まります。症状がみられなくなったあとは、何もなかったかのように、再び眠りに戻る点が特徴です。

夜驚症が起こる原因やメカニズム

夜驚症の正確な原因は解明されていませんが、脳の睡眠と覚醒の調整機能の未熟さなどの要因が絡み合って起こるとされています。

子どもの脳は、眠りと目覚めを切り替えるシステムが発達途上です。そのため、深いノンレム睡眠から覚醒するときには混乱状態に陥っており、パニックに至ると考えられています。

脳機能の未熟さだけでなく、遺伝的な要因や睡眠不足、疲労、ストレスなどが原因で発症することもあります。家族に夜驚症や夢遊病の病歴があるなどの方は、発作しやすいかもしれません。

ほかの似ている疾患との違い

夜驚症が疑われる症状は、てんかん発作や精神的な病気と類似しています。それぞれの病気の違いは、以下のとおりです。

特に、夜驚症との見分けが難しいのが、夜間てんかん発作です。てんかん発作の場合、一晩に何度も起きたり、昼寝中にも生じたりします。毎回決まったパターンの動きを繰り返すのも特徴です。

発作の頻度が多い、毎回決まった動きをするなどの点があれば、自己判断せずに専門医に相談してください。適切な管理を行うには、正確な診断を受けることが不可欠です。

夜驚症の対処法

夜驚症の疑いがある症状がみられたら、以下の3つの対処法を理解し、落ち着いて対応していきましょう。

①冷静に見守る

②怪我を防ぐ環境をつくる

③生活習慣の改善で睡眠の質を整える

①冷静に見守る

夜驚症の発作が起きたときの対応として、ご家族は冷静に見守る姿勢が求められます。

発作を起こしている本人はパニックになっているようにみえますが、脳が不完全な覚醒状態にあり、意識がはっきりしていません。そのため、無理に起こしたり体を強く揺さぶったりしても、声が届きにくく、起きるわけではありません。

発作を力ずくで中断させようとはしないでください。最初にご家族が落ち着き、本人が周囲の物にぶつかるなどしてけがをしないよう、安全を確保しつつ近くで見守りましょう。

発作は通常、数分程度で自然に治まり再び眠りに戻るのが一般的です。慌てずに見守り続ける姿勢が、本人とご家族にとってベストな対応です。

②怪我を防ぐ環境をつくる

夜驚症の発作中は、無意識にベッドから起き上がって歩き回ったり、手足をばたつかせたりする場合があります。意識が不鮮明であり、思わぬけがにつながる危険性が高いため、寝室の環境を安全に整えておくことが重要な対策です。

万が一に備え、以下の点を意識して家の中の環境を整備しましょう。

• ベッド周りの整理
• 転落・転倒の防止
• 戸締りの確認
• 階段の安全確保

ベッド周りに硬い家具やおもちゃなど、ぶつかると危ないものは置かないようにしてください。ベッドからの転落が心配な場合は、ベッドガードの設置や床に布団を敷いた就寝が良いでしょう。部屋を出ることを防ぐためドアや窓へ補助錠をつけたり、寝室が2階にある場合は階段にゲートを設置したりして転落を防ぐ必要もあります。

事前に環境を整えておけば、いざというときにご家族も落ち着いて対応できるはずです。

③生活習慣の改善で睡眠の質を整える

夜驚症は、睡眠不足や疲労、不規則な生活リズムなどが引き金となり起こりやすくなると考えられています。夜驚症がみられたら、日頃の生活習慣を見直し、質の良い睡眠を確保することで、症状の軽減につながる可能性があります。

日々の生活では、毎日なるべく同じ時間に寝起きし、規則正しい睡眠リズムを保つよう意識してみてください。十分な睡眠時間を確保し、発作の原因となる疲労をためないようにしましょう。

寝る直前のテレビやスマートフォンなど脳を興奮させる刺激を避け、心身をリラックスさせる時間をつくることも大切です。リラックスする方法には、寝る前の絵本や静かな音楽の鑑賞、ぬるめの入浴などの入眠儀式（スリープセレモニー）などがあります。

翌朝、本人は覚えていないことが多いので、必要以上に話題にしたり叱ったりせず、普段通りに接してあげてください。周囲の過剰な反応が、子どもの「寝る」を怖いものにしてしまうことがあります。

夜驚症の受診の目安や相談先

夜驚症が疑われる場合の受診の目安や相談先を解説します。困ったときにどこに相談すれば良いかを知っておくことで、保護者は落ち着いて対応できるでしょう。

受診を検討すべきケース

夜驚症の多くは、成長とともに頻度が減り自然に軽快するため、まずは経過観察で問題ないことがほとんどです。しかし、お子さんやご家族の生活に大きな影響が出ている場合は、一度専門医へ相談してみてください。

以下のチェックリストのなかに、当てはまる項目がないか確認しましょう。

いずれかの症状がみられたときは、専門医への受診を検討することが大切です。

相談できる場所

お子さんに夜驚症が発症した場合は、普段の様子や健康状態を知るかかりつけの小児科医へ相談するのが適切です。診察の結果、専門的な検査や治療が必要だと判断されれば、適切な専門医を紹介してもらえます。夜間てんかんなど、ほかの病気との区別が必要な場合や症状が重い場合には、小児神経専門医や睡眠専門医への相談も検討されます。

受診の際は、症状を記録したメモを持参すると、医師が診断するうえで参考になるでしょう。できれば、スマートフォンなどで発作中の様子を動画で撮影しておくことが望ましいです。

病院での治療方法

病院を受診してもすぐに薬を使った治療が始まるわけではありません。夜驚症の治療は、お子さんの安全を確保して見守る姿勢が基本です。

夜驚症の多くは成長とともに自然に治まるため、経過観察と生活指導が中心です。生活指導の例として、就寝時間の調整や寝室の安全確保などの対処法をアドバイスすることが挙げられます。強いストレスが原因と考えられる場合は、カウンセリングなど心理的なアプローチが役立つでしょう。

薬物療法は補助的な位置づけです。発作の頻度が高くケガの危険性が高いなど、日常生活への支障が大きい場合に、抗不安薬の一時的な使用などを検討します。

夜驚症は、青年期に入る頃までにほとんどみられなくなるはずです。過度に心配せず、安全確保と規則正しい生活のサポートから始めてみましょう。

まとめ

お子さんが、夜中に突然叫び声をあげる姿をみれば驚くと思いますが、夜驚症の多くは脳が発達する過程で起こる一時的な症状です。お子さんが怪我をしないよう安全を確保し、冷静に見守る姿勢が大切です。なるべく規則正しい生活を心がけ、睡眠の質を高めてあげましょう。

夜驚症は、ほとんど成長とともに自然に治まります。しかし、症状の頻度が高い、危険な行動があるなど心配な点やご家族の負担が大きい場合は、一人で抱え込まずに小児科へ相談しましょう。

練馬区中村橋にあるベスタこどもとアレルギーのクリニックでは、夜驚症をはじめとしたお子さんの睡眠トラブルのご相談を受け付けています。練馬区周辺で「夜中の叫び声が心配で、どこに相談すればいいかわからない」と一人で抱え込んでいる親御さんは、どうぞお気軽にご相談ください。西武池袋線の中村橋駅から徒歩圏内で、お仕事帰りや土曜日、日曜日でも受診しやすい体制を整えています。お子さんに気になる症状があれば、お気軽にご相談ください。

 

参考文献

1. 厚生労働省健康局：「健康づくりのための睡眠指針2014」P61
2. Leung AKC, Leung AAM, Wong AHC, Hon KL.Sleep Terrors: An Updated Review.Curr Pediatr Rev,2020,16(3),176-182.

 

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監修
ベスタこどもとアレルギーのクリニック 院長 濵野 翔
日本専門医機構認定小児科専門医
日本アレルギー学会認定アレルギー専門医

医療上の免責事項
本記事は一般的な情報提供を目的としており、個々の赤ちゃんの状態や健康に関する問題については、必ず医師の診察を受けてください。この記事の情報だけで判断せず、ご心配な点はかかりつけ医にご相談ください。